L'Arcipelago di Mafia si trova 25 km
al largo dal delta del grande Fiume Rufiji. Ne fanno parte l'isola di Mafia [la più grande], le isole di Chole, Juani e Jibondo oltre ad una serie di atolli ed isolette minori. L'arcipelago si inserisce in parte nel Parco Marino di Mafia, un'area marina di indicibile bellezza generatasi grazie alla vicinanza al delta, capace di offrire un Diving di altissima qualità e fondali tra i migliori in Africa orientale.

Le spiaggie di Mafia non sono così belle e così estese come quelle di Zanzibar, fatto dovuto alla presenza delle foreste di mangrovie che pure svolgono un ruolo importante contro l'erosione della costa. Le spiagge più belle di Mafia si trovano sul lato dell'isola ovest dell'isola da dove si possono ammirare i tramonti sulla Tanzania. Sono spiaggie selvagge ed affascinanti praticamente deserte. Chi vi soggiorna deve prevedere di rientrare al lodge per mangiare poichè non esistono diversivi. Questo lato dell'isola è interessante per le escursioni mirate agli avvistamenti dello squalo balena, che partono tutte dal porto di Kilindoni. Offre qualche spot per lo snorkeling seppure non paragonabile alla baia di Chole.
La costa est dell'isola è compresa nel parco marino di Mafia e proprio nella baia di Chole sorgono la maggior parte delle strutture ricettive. Non vi sono spiaggie particolarmente attraenti ma è qui che dovrebbe stare chi è interessato allo snorkeling ed al diving e vuole vivere la vacanza mare in senso attivo. Da qui si possono organizzare lo snorkeling all'interno della baia dove vi sono bellissimi giardini di corallo, escursioni giornaliere in barca verso l'isola di Chole, verso l'isola di Juani dove sorgono le rovine della città di Kua e verso Jobondo, l'isola che maggiormente ha conservato la sua autenticità, importante luogo per la deposizione delle uove delle tartarughe, ed i cui abitanti continuano come un tempo a vivere di pesca. Ricordate che tutte le attività mare vanno pianificate in accordo alle maree. Le isole ospitano anche una discreta fauna tra cui alcuni ippopotami [probabilmente arrivati in passato in seguito a piene del Fiume Rufiji], scimmie, silvicapre, cinghialini e varie specie di uccelli tra cui falconi e acquile pescatrici.
Altre escursioni interessanti possibili sia dalla costa est che dalla costa ovest sono il safari in barca al banco di sabbia di mange dove si rimane mezza giornata facendo snorkeling mentre chi vi ha accompagnato prepara il pesce alla brace oppure l'escursione giornaliera verso nord, al faro, attraversando villaggi tradizionali, piccole piantagioni di cocco, ananas e mango.

I venti sono abbastanza importanti nel determinare quando andare a Mafia e dove alloggiare. Nei mesi di Giugno e Luglio e fino a metà Agosto circa il monsone del Sud [Kuzi] colpisce direttamente la costa est e la baia di Chole. In questi mesi è possibile fare attività vela ma assolutamente sconsigliato uscire dalla baia, in pieno oceano, per immersioni o per escursioni ai banchi di sabbia. Anche all'interno della baia la visibilità non è delle migliori a causa delle maree. Sono quindi mesi sconsigliati ai divers mentre non comportano particolari controindicazioni per gli amanti della spiaggia che possono scegliere una sistemazione sulla costa ovest, protetta dal vento.

Il periodo migliore per il diving va da fine Ottobre a meta' Marzo.
Gli squali balena vivono stanzialmente nel canale di Mafia, nutrendosi del plancton portato dal delta del Fiume Rufiji. Gli avvistamenti sono possibili tutto l'anno con maggiori probabilità da Ottobre a Marzo quando il mare è calmo ed il plancton sta in superfice.
Settembre è il mese in cui si hanno maggiori possibilità di incontrare le balene in migrazione.
Il periodo migliore per la pesca va invece da Settembre a Marzo.

Se paragonata a Zanzibar, Mafia è un'isola pigra e sonnolenta, consigliata quindi a tutti gli amanti del mare in senso attivo nonchè a coloro che pur se non interessati alle attività mare cercano spiagge realmente deserte [chi cerca qualcosa di più di una spiaggia deserta farebbe meglio a rivolgere la propria attenzione a Zanzibar]. Se paragonata a Pemba, offre qualche struttura ricettiva in più e soprattutto prezzi più abbordabili [seppure non realmente economici] ed è forse più adatta per i Divers non troppo esperti che invece la maggior parte dei siti di Pemba richieda a causa delle ripide pareti soggette a forti correnti.

Utilizzando i link sotto accedete alla descrizione degli hotels, dei lodges ed ai relativi prezzi. Abbiamo suddiviso le strutture per aree geografiche secondo la seguente classificazione: Chole Bay, Costa ovest, dintorni di Kilindoni.