L'Arcipelago di Mafia si trova 25 km al largo del delta del grande Fiume Rufiji, ne fanno parte l'isola di Mafia [la più grande], le isole di Chole, Juani e Jibondo oltre ad una serie di atolli ed isolette minori. E' rinomato per il Parco Marino che offre giardini di corallo intatti, una grande varietà di pesci tropicali, un diving considerato tra i migliori in Africa orientale con siti adatti anche a divers meno esperti e non da ultimo la presenza costante degli squali balena che attira visitatori da tutto il mondo.

Le spiaggie di Mafia non sono così belle e così estese come quelle di Zanzibar, fatto dovuto alla presenza delle foreste di mangrovie che pure svolgono un ruolo importante contro l'erosione della costa. Le spiagge più belle si trovano sulla costa ovest dell'isola [dove si possono ammirare i tramonti sulla Tanzania]. Sono spiagge selvagge, affascinanti, praticamente deserte. Questo lato dell'isola è interessante per le escursioni mirate agli avvistamenti dello squalo balena che partono tutte dal porto di Kilindoni. Offre qualche spot per lo snorkeling seppure non paragonabile alla baia di Chole.

La costa est dell'isola è compresa in parte nel parco marino di Mafia e proprio nella baia di Chole sorgono la maggior parte delle strutture ricettive. Non vi sono spiagge particolarmente attraenti ma è qui che dovrebbe stare chi è interessato puramente allo snorkeling ed al diving e vuole vivere la vacanza mare in senso attivo. Oltre che per lo lo snorkeling ed il diving la locazione è strategica per le escursioni in barca all'isola di Chole, all'isola di Juani [dove sorgono le rovine della città di Kua] ed all'isola di Jibondo [importante luogo di riproduzione delle tartarughe marine]. Ricordate che tutte le attività mare vanno pianificate in accordo alle maree.

I venti sono molto importanti nel determinare quando andare a Mafia e dove alloggiare:
nei mesi di Giugno, Luglio e fino a metà Agosto circa il monsone del Sud [Kuzi] colpisce direttamente la costa est e la baia di Chole. In questi mesi è possibile fare attività vela ma è assolutamente sconsigliato uscire dalla baia per immersioni o per escursioni ai banchi di sabbia. Anche all'interno della baia la visibilità non è delle migliori. Sono quindi mesi sconsigliati ai divers mentre non comportano particolari controindicazioni per chi è interessato prevalentemente ad una vacanza di relax in spiaggia potendo scegliere una sistemazione sulla costa ovest, protetta dal vento.

Il periodo migliore per il diving va da fine Ottobre a meta' Marzo.
Gli squali balena vivono stanzialmente nel canale di Mafia, nutrendosi del plancton portato dal delta del Fiume Rufiji. Gli avvistamenti sono possibili tutto l'anno con maggiori probabilità da Ottobre a Marzo quando il mare è calmo ed il plancton sta in superficie.
Settembre è il mese in cui si hanno maggiori possibilità di incontrare le balene in migrazione.
Il periodo migliore per la pesca va invece da Settembre a Marzo.

Se paragonata a Zanzibar, Mafia è un'isola pigra e sonnolenta, consigliata quindi a tutti gli amanti del mare in senso attivo ed a coloro che cercano spiagge realmente deserte. Tutti gli altri farebbero meglio a rivolgere la propria attenzione a Zanzibar.
Se paragonata a Pemba, offre qualche struttura ricettiva in più e prezzi più abbordabili oltre ad un maggior numero di siti adatti ai sommozzatori non esperti.